1928
Yves Klein est né à Nice le 28 avril, rue Verdi, dans la maison de ses grands-parents maternels. Son père, Fred Klein, hollandais d’origine indonésienne, est un peintre figuratif. Sa mère, née Marie Raymond, originaire des Alpes-Maritimes, est connue comme peintre abstrait.

1928-1946
Yves Klein suit ses parents dans leurs divers domiciles. La famille Klein vit à Paris, mais séjourne chaque été‚ à Cagnes-sur-Mer où habite Rose Raymond, la sœur de Marie Raymond. Constamment entouré, aidé, soutenu par sa tante, Yves voue à celle-ci une grande affection. À partir de l’été 1939 et jusqu’en 1943, les Klein sont à Cagnes-sur-Mer alors zone non occupée.

1947
Durant l’été, en s’inscrivant à Nice au club de judo du quartier général de la Police, Yves Klein fait la connaissance de Claude Pascal et d’Armand Fernandez. Réunis par un grand attrait pour l’exercice physique, ils aspirent tous les trois à l’"" Aventure "" du voyage, de la création, de la spiritualité. Le judo fut pour Yves la première expérience de l’espace "" spirituel "".

Sur la plage de Nice, les trois amis choisissent de "" se partager le monde "" : À Armand revient la terre et ses richesses, à Claude Pascal l’air, et à Yves le ciel et son infini : Alors que j’étais encore un adolescent, en 1946, j’allais signer mon nom de l’autre côté‚ du ciel durant un fantastique voyage réalistico-imaginaire "". Ce jour-là, alors que j’étais étendu sur la plage de Nice, je me mis à éprouver de la haine pour les oiseaux qui volaient de-ci, de-là, dans mon beau ciel bleu sans nuage, parce qu’ils essayaient de faire des trous dans la plus belle et la plus grande de mes œuvres.
Yves Klein, Manifeste de l’Hôtel Chelsea, New York, 1961

1947-1948
Yves Klein élabore le projet d’une Symphonie monoton-Silence, composition musicale à un seul ton, suivie d’un long silence, qui est l’équivalent sonore du monochrome en peinture.

1948
Un jour, (à la fin de 1947 ou au début de 1948), dit Claude Pascal, Yves arriva en disant "" regardez, j’ai trouvé "". Il me montra La Cosmogonie des Rose-Croix. Nous avons essayé de lire le livre et découvert que, sans maître, on ne le comprendrait pas. Finalement, les deux jeunes gens trouvent en Louis Cadeaux, vieil astrologue, un initiateur à la doctrine hermétique de la Rose-Croix.

1948-1954
Pendant l’été 1948, il visite l’Italie (Gênes, Portofino, Pise, Rome, Capri, Naples...). En novembre 1948, il part pour onze mois de service militaire en Allemagne.

Fin 1949, Claude Pascal et Yves Klein s’installent provisoirement à Londres où ils poursuivent leurs activités de judo. Yves trouve un emploi chez l’encadreur Robert Savage, qui avait préparé l’exposition de Fred Klein à Londres en 1946. À cette époque, Yves crée quelques monochromes sur papier et sur carton en utilisant le pastel et la gouache. Le séjour chez Savage sera pour lui un apprentissage de la rigueur dans le travail. Yves pratique alors la dorure à la feuille d’or.

1950
Le 4 avril, Yves Klein et Claude Pascal quittent Londres pour l’Irlande où ils s’installent jusqu’à la fin du mois d’août, dans un club d’équitation, le Jockey Hall. Klein consignera ses activités et ses réflexions sur la peinture dans un journal quotidien.

1951
Le 3 février, Yves Klein part pour Madrid afin d’y étudier l’espagnol. À l’origine, Claude Pascal et Yves avaient projeté un tour du monde initiatique. Des ennuis de santé empêchèrent Pascal de partir.


1952
Pendant l’été, il prend des contacts au Japon et, grâce à l’aide de sa tante, s’embarque pour Yokohama où il arrive le 23 septembre. Peu après, il s’installe à Tokyo et le 9 octobre, s’inscrit à l’Institut Kodokan, le plus prestigieux centre de judo. Il vit au Japon durant quinze mois, partageant son temps entre l’Institut et les leçons de français qu’il donne à des étudiants américains et japonais. Durant ce séjour, il prépare un livre sur le judo dans le but d’importer en Europe l’esprit et la technique des Katas japonais. Pendant l’année 1953, Yves résilie son adhésion à la Société des Rose-Croix d’Oceanside.
Peu avant son retour, il obtient le 4e dan de judo et accède ainsi au meilleur niveau européen.

1954
De retour à Paris, il se heurte à la méfiance du milieu professionnel et institutionnel du Judo. Ses espoirs de diriger à terme la Fédération Française de Judo se soldent par un échec, malgré la publication en novembre de son livre Les Fondements du Judo aux Éditions Grasset. (Ce traité de judo est illustré de photographies montrant Yves Klein réalisant des Katas en compagnie d’autres judokas). Yves décide alors de quitter la France pour l’Espagne où l’appelle l’éditeur Fernando Franco de Sarabia.

1955
À la fin de 1954, Klein quitte l’Espagne pour Paris.

Au printemps 1955, il propose un monochrome orange intitulé Expression de l’univers de la couleur mine orange au Salon des Réalités Nouvelles qui est réservé aux artistes abstraits. De forme rectangulaire, ce panneau de bois est uniformément couvert de peinture orange mate. Il est signé du monogramme YK et daté de mai 1955.

15 octobre : première exposition publique Yves Peintures, au Club des Solitaires, dans les salons privés des Éditions Lacoste. Yves expose des monochromes de différentes couleurs.


1956
21 février-7 mars : Exposition Yves, Propositions Monochromes, à la Galerie Colette Allendy, au 67, rue de l’Assomption, à Paris. Pierre Restany écrit un texte radical et provocant pour le carton d’invitation.

1957
2-12 janvier : début de l’Époque bleue.
Exposition Yves Klein : Proposte monocrome, epoca blu, à la Galerie Apollinaire à Milan. Onze œuvres de formats identiques (78 x 56 cm), peintes uniformément de bleu outremer, sont suspendues par un système d’équerres à une distance de 20 cm du mur, saturant l’espace restreint de cette galerie de petites dimensions. Les panneaux bleus n’étant pas encadrés, la couleur recouvrait les bords extérieurs du châssis. Pour la première fois, Klein présente une salle entière de monochromes bleus, dont l’un fut acquis par Lucio Fontana.

En mai 1957 Yves présente une exposition conjointe, Propositions monochromes, chez Iris Clert (10-25 mai), et Colette Allendy (14-23 mai).

Chez Iris Clert, Yves choisit de présenter ses Propositions monochromes comme il l’avait fait à Milan. L’avènement de L’Époque bleue est célébré par un lâcher de 1001 ballons bleus dans le ciel de Paris lors de l’inauguration. Klein qualifiera ce geste de Sculpture aérostatique.

Chez Colette Allendy, Yves présente un ensemble d’œuvres annonçant ses développements futurs : sculptures, environnement, bacs de pigment pur, paravent, la première peinture de feu, Feux de Bengale-tableau de feu bleu d’une minute (M 41) et le premier Immatériel : une salle a été laissée entièrement vide en témoignage de la présence de la sensibilité picturale à l’état matière première.

L’invitation commune aux deux expositions porte un texte de Pierre Restany et est affranchie avec un timbre bleu réalisé par Yves Klein.

La Galerie Schmela de Düsseldorf ouvre ses portes avec l’exposition Yves, Propositions monochromes le 31 mai 1957.

Yves Klein pose sa candidature pour la décoration de l’Opéra de Gelsenkirchen, dans la Ruhr, en Allemagne.

24 juin-13 juillet : exposition Monochrome Propositions of Yves Klein à la Gallery One de Londres. Le 26 juin au cours d’un débat organisé avec Klein et Restany à l’Institut of Contemporary Arts, une polémique prend des proportions imprévues. La presse anglaise se fait largement l’écho du scandale provoqué par l’exposition.

À Nice, dur ...

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